中国外卖骑手：一套为另一个时代设计的养老体系

--- THE CONTEXT --- China's social insurance system covers five core benefits: pension insurance, medical insurance, unemployment insurance, work-related injury insurance, and maternity insurance. Contributions are mandatory for workers with labor contracts but not for those operating under service contracts — the arrangement that governs the vast majority of gig workers, who are mostly managed by temp agencies and third-party enterprises. Since 2005, the central government has run a flexible-employment pension system with contribution bases tied to regional average monthly salaries. Yet for millions of platform workers, that safety net remains out of reach, by design or by default. --- THE FACTS --- For the past 17 months, Beijing-based on-demand services platform Meituan has been running a pension subsidy program for part-time couriers, first piloted in Quanzhou, in eastern Fujian province, and Nantong, in eastern Jiangsu province. When the Quanzhou pilot was formally launched in April 2025, the scheme required riders to be aged 16 to 60 — or between 50 and 55 for women, depending on their role — and to have earned at least 4,433 yuan in three of the previous six months. Under the program, Meituan covers 50% of the state pension contribution; the rider pays the other 50%. At the Puxi Wanda delivery station, one of the largest Meituan operates in Quanzhou, around 150 riders work out of the site. Fewer than 20 signed up to the program, and enrollment has not even reached double digits this year. Meituan has not released national enrollment figures. High turnover is a central obstacle: in the run-up to the Chinese New Year holiday in February, nearly 80 riders left the station, including some of the first 20 people who had enrolled. A 2024 survey led by professor Zhang Dandan at Peking University's National School of Development polled more than 30,000 riders at a major food-delivery platform. It found that more than half wanted a pension but few were willing to pay for one. Some 23% said they would not enroll even if contributions were mandatory. Just under 40% were willing to contribute less than 5% of their monthly income, and fewer than 10% accepted the prevailing contribution rate for gig workers. Recent research by Nankai University puts the average age of a food-delivery rider in China at 33. The country's retirement age is set to rise by 2040 to 63 for men and 55 for women in blue-collar roles. Zhang's team found that couriers stay in the job for only about six months on average. In Quanzhou's busy shopping district, roughly 50% of the more than 30 Meituan riders that reporters spoke with had been in the industry for only about three months. The human arithmetic is blunt. Hai Liang, 42, the sole breadwinner for his family, pays 300 yuan a month for a room without air conditioning and calculates that the nearly 900 yuan monthly pension contribution equals four days of deliveries. Lin Yi, 19, has never paid into anything. Wang Xu, 25, eats the cheapest set menu twice a day. Li Min, 27, who had been delivering food for barely a week at the time of reporting, is more focused on saving for a new electric bike, a smartphone and orthodontic treatment costing 16,000 yuan. In Zhengzhou and Wuxi, Meituan offers full-time riders comprehensive social insurance, but the company has struggled to fill those positions — suggesting that workers themselves often choose flexibility over institutional protection even when it is on offer. --- THE POSITIONS --- Zhu Tian, a researcher involved in Meituan's rider protection initiatives, identifies a mismatch between riders' micro daily realities and the platform's macro view of their needs. Meituan's internal data shows that 70% of its riders hold rural household registration and that the vast majority are already covered by basic medical insurance in their hometowns. Traffic accidents fall under the platform's mandatory occupational injury insurance, and some riders carry commercial accident insurance on top. According to Zhu, this leaves the pension as the most prominent gap. He also notes that the platform's highest-earning, most active riders are among the least willing to pay in, because they are often under pressure from household expenses or debt. Professor Zhao Qing of Wuhan University's School of Political Science and Public Administration argues that gig work sits uneasily with the current pension system, which requires sustained contributions, and that the system needs to be more flexible. Professor Zhang Dandan suggests that giving gig workers the option to contribute may encourage some to begin planning for the longer term. Courier team leader Jin Luhui, who enrolled in April 2025, found a concrete short-term reason to do so: Quanzhou's school enrollment rules require parents to have paid at least six months of social insurance, and the program allowed his family to meet that threshold. --- WHAT REMAINS UNKNOWN --- Meituan has not published national enrollment data, making it impossible to assess the program's reach beyond the stations visited. This report does not indicate whether the central government is reviewing the 2005 flexible-employment pension framework or whether any reform timeline exists. The outcomes of the Nantong pilot are also not detailed here. --- UNANSWERED QUESTIONS --- How many riders nationally have enrolled in Meituan's subsidy program since it began 17 months ago, and what does Meituan consider a threshold for success? Is the central government actively considering reforms to the 2005 flexible-employment pension system to lower minimum contribution thresholds for workers with irregular incomes? What mechanisms exist to ensure that contributions made by migrant riders in one province are portable if those workers move to a different region or switch industries? --- EPM ANALYSIS --- 📌 📌 EPM Take: In EPM's view, the Puxi Wanda station is a precise mirror of a systemic failure. When a 42-year-old sole breadwinner calculates that a pension contribution costs him four days of income, and when the average rider stays in the job for only about six months, the barrier is not indifference — it is a system engineered for stable, long-term employment that the platform economy has made rare. Meituan's subsidy is a meaningful gesture, but gestures do not close structural gaps. Without portable, proportional and short-term-accessible contribution mechanisms, this generation of riders will reach old age without a safety net, and the social cost will be borne by everyone.

--- EL CONTEXTO --- China cuenta con un sistema de seguridad social que cubre cinco prestaciones básicas: pensión, seguro médico, seguro de desempleo, seguro por accidentes laborales y seguro de maternidad. Las cotizaciones son obligatorias para los trabajadores con contrato laboral, pero no para quienes tienen contratos de servicios, categoría que abarca a la gran mayoría de los repartidores de comida a domicilio. Desde 2005, el gobierno central mantiene un sistema de pensión para trabajadores con empleo flexible, con bases de cotización ajustadas al salario mensual promedio regional. Sin embargo, millones de trabajadores de plataformas siguen al margen de esa red. --- LOS HECHOS --- Desde hace 17 meses, la plataforma Meituan, con sede en Pekín, lleva adelante un programa de subsidio de pensiones dirigido a repartidores a tiempo parcial. El programa fue pilotado primero en Quanzhou, en la provincia oriental de Fujian, y en Nantong, en la provincia oriental de Jiangsu. En abril de 2025 se lanzó formalmente el piloto en Quanzhou, bajo el cual la empresa cubre el 50% de la cotización estatal de pensión siempre que el repartidor aporte el otro 50%. Para acceder al programa, los repartidores debían tener entre 16 y 60 años —o entre 50 y 55 en el caso de las mujeres, según su función— y haber percibido al menos 4.433 yuanes durante tres de los seis meses anteriores. En la estación de reparto Puxi Wanda, una de las más grandes que Meituan opera en Quanzhou, trabajan cerca de 150 repartidores. Menos de 20 se inscribieron en el programa, y este año la cifra no ha llegado siquiera a dos dígitos. Meituan no ha publicado datos de inscripción a escala nacional. La alta rotación es un factor determinante: en vísperas del Año Nuevo chino en febrero, cerca de 80 trabajadores dejaron la estación, entre ellos algunos de los primeros 20 inscritos. Una encuesta de 2024 realizada por un equipo liderado por la profesora Zhang Dandan, de la Escuela Nacional de Desarrollo de la Universidad de Pekín, consultó a más de 30.000 repartidores de una importante plataforma de entrega de comida. Los resultados mostraron que más de la mitad deseaba una pensión, pero pocos tenían interés en pagarla. El 23% afirmó que no se inscribiría aunque las cotizaciones fueran obligatorias. Apenas el 40% estaba dispuesto a aportar menos del 5% de sus ingresos mensuales, y menos del 10% aceptaba la tasa vigente para trabajadores autónomos. Según investigaciones recientes de la Universidad de Nankai, la edad media de un repartidor de comida en China es de 33 años. La edad de jubilación en el país está prevista para aumentar hasta 2040: 63 años para los hombres y 55 para las mujeres en empleos manuales. El repartidor Hai Liang tiene 42 años, es el único sostén de su familia, paga 300 yuanes al mes por una habitación sin aire acondicionado y calcula que cotizar cerca de 900 yuanes mensuales equivale a cuatro días de trabajo. Lin Yi, de 19 años, directamente no ha cotizado nunca. Wang Xu, de 25 años, come el menú más barato dos veces al día en el restaurante cercano a la estación. Li Min, de 27 años, lleva apenas una semana en el oficio y prefiere ahorrar para una bici eléctrica, un teléfono inteligente y un tratamiento de ortodoncia que cuesta 16.000 yuanes. El equipo de Zhang constató que los repartidores permanecen en el empleo apenas unos seis meses de media. En el distrito comercial de Quanzhou, aproximadamente el 50% de los más de 30 repartidores de Meituan con quienes conversaron los periodistas llevaba solo unos tres meses en el sector. --- LAS POSICIONES --- Zhu Tian, investigador vinculado a las iniciativas de protección de repartidores de Meituan, señala que existe un desajuste entre las realidades cotidianas de los trabajadores y la visión macro de la plataforma sobre sus necesidades. Los datos internos de Meituan indican que el 70% de sus repartidores tienen registro de hogar rural y que la gran mayoría ya cuenta con cobertura médica básica en su lugar de origen. Los accidentes de tráfico quedan cubiertos por el seguro de accidentes laborales obligatorio de la plataforma, y algunos repartidores disponen además de seguros comerciales de accidentes. Según Zhu, esto deja a la pensión como la brecha más evidente del sistema. Zhu añade que los repartidores más activos y con mayores ingresos son quienes menos disposición muestran para cotizar, ya que suelen estar presionados por gastos del hogar o deudas. La profesora Zhao Qing, profesora asociada en la Escuela de Ciencias Políticas y Administración Pública de la Universidad de Wuhan, considera que el trabajo en plataformas encaja mal con el sistema de pensiones actual, que exige cotizaciones sostenidas, y defiende que el sistema debe ser más flexible. La profesora Zhang Dandan, por su parte, sugiere que dar a los trabajadores autónomos la opción de cotizar podría animarlos a planificar el largo plazo. Jin Luhui, responsable de equipo de repartidores que se inscribió en el programa en abril de 2025, explica que su hija iba a empezar la escuela primaria en septiembre y que las normas de matriculación en Quanzhou exigen que los padres hayan cotizado al menos seis meses al seguro social. El programa le permitió cumplir ese requisito. Wu Xiaohua, director de la estación Puxi Wanda, advierte de que hay algo contradictorio en pedirle a personas que buscan ingresos rápidos que paguen por un seguro de pensión que no usarán durante décadas. --- LO QUE FALTA SABER --- Meituan no ha publicado datos de inscripción a escala nacional, por lo que no es posible evaluar el alcance real del programa más allá de la estación Puxi Wanda. Este informe no indica si otras plataformas de reparto han puesto en marcha iniciativas similares, ni qué medidas adicionales está estudiando el gobierno central para adaptar el sistema a los trabajadores de plataformas. Tampoco se conoce el impacto del programa en Nantong ni en Zhengzhou o Wuxi, donde los repartidores a tiempo completo reciben cobertura integral, aunque la empresa ha tenido dificultades para cubrir esas plazas. --- PREGUNTAS SIN RESPUESTA --- ¿Cuántos repartidores en todo el país se han beneficiado del programa de subsidio de Meituan desde su inicio hace 17 meses? ¿Está el gobierno central evaluando modificar el sistema de pensión flexible de 2005 para adaptarlo a las condiciones reales de los trabajadores de plataformas? ¿Qué mecanismos existen para garantizar que las cotizaciones acumuladas por repartidores migrantes sean transferibles entre provincias sin que pierdan los aportes realizados? --- ANALISIS EPM --- 📌 📌 Conclusion EPM: A juicio de EPM, la historia de estos repartidores revela una grieta estructural que ningún programa de subsidio corporativo puede cerrar por sí solo. Cuando un trabajador de 42 años calcula que cotizar a la pensión equivale a cuatro días sin ingreso, y cuando el promedio de permanencia en el empleo es de seis meses, el problema no es de actitud sino de diseño institucional. El sistema fue concebido para trayectorias laborales estables que la economía de plataformas ha vuelto excepcionales. Sin una reforma que haga las cotizaciones portables, proporcionales y acumulables en el corto plazo, millones de trabajadores llegarán a la vejez sin red de seguridad, y esa deuda social recaerá sobre el Estado.