Japan Downs New Zealand and Heads to Asian Cup on a High
Japan beat New Zealand 2-1 in the Kirin Cup final on Ritsu Doan's 71st-minute winner, sealed a fourth straight win of the international window and heads into…
--- The context ---
Japan is closing the Hajime Moriyasu era at the highest point of its recent history. Knocked out by Brazil in the last 16 of the World Cup in North America, the team showed neither mourning nor pause: across this international window it stacked four straight wins — Uruguay, Venezuela, Ecuador on penalties and now New Zealand — with a generation that fears no opponent. The Asian Cup kicking off in January in Saudi Arabia has been circled in red for years: Japan has not won it since 2011, and a side that sees itself as Asia's vanguard wants to send off its departing coach by lifting the trophy.
--- The facts ---
On Monday night, in front of over 60,000 fans at Tokyo's National Stadium, Japan beat New Zealand 2-1 in the Kirin Cup final. Ayase Ueda opened the scoring just before the half-hour mark with his fourth goal in four games; Ben Old equalized four minutes later; and Ritsu Doan, the most disruptive player on the pitch, struck the winner in the 71st minute to finish off a slick passing move.
The script sums up Japan's moment: early chances with Doan wreaking havoc in the opposition defence, an instant New Zealand reply after conceding, a fantastic acrobatic save from goalkeeper Alex Paulsen to deny Ao Tanaka, and a home side that already knows how to win tight games.
--- The positions ---
Moriyasu will coach his last tournament before handing over to the incoming Go Oiwa, who inherits a squad at full maturity and soaring confidence. New Zealand, for its part, showed professional grit: it held the scoreline level deep into the night and only yielded to the hosts' late push. In the third-place match earlier in the day, Panama beat Ecuador 7-6 on penalties after a 1-1 draw.
--- What remains unknown ---
It remains to be seen how Japan handles the pressure of being the declared favorite in a first-round group with reigning champion Qatar, Thailand and Indonesia, and whether the Ueda-Doan partnership keeps this level when the schedule tightens in January. The semifinal win over Ecuador on penalties already proved nerve; the final added the ability to reset emotionally when a game turns complicated.
--- Unanswered questions ---
Can this generation finally end an Asian title drought stretching back to 2011? Will Go Oiwa sustain the momentum when he takes over after the tournament? How far can a team that beat four different opponents in one window go in Saudi Arabia?
--- EPM analysis ---
The number that matters is the streak: four wins in four games since the World Cup exit, with goals spread around and a recognizable plan even in the bad minutes. Japan is not under construction: it is peaking. And peaks have to be seized before the cycle changes hands.
📌 EPM Take:
In EPM's view, Japan heads to the Asian Cup as the team to beat: four straight wins since the World Cup, an attack with options, a defence that holds up and a coach chasing the title that has eluded him since 2011 as a farewell gift. The risks are real — complacency and the handover to Go Oiwa — but right now this side looks mature, deep and hungry. Keep this level in Saudi Arabia and the Asian drought is living on borrowed time.
Japón vence a Nueva Zelanda y llega lanzado a la Copa Asiática
Japón venció dos a uno a Nueva Zelanda en la final de la Copa Kirin con un gol de Ritsu Doan en el minuto setenta y uno, encadenó su cuarta victoria seguida de…
--- El contexto ---
Japón cierra la era de Hajime Moriyasu en el punto más alto de su historia reciente. Eliminado por Brasil en los octavos de final del Mundial disputado en Norteamérica, el equipo nipón no mostró ni duelo ni pausa: en esta ventana internacional encadenó cuatro victorias seguidas —Uruguay, Venezuela, Ecuador en penales y ahora Nueva Zelanda— con una generación que juega sin complejos ante cualquier rival. La Copa Asiática que arranca en enero en Arabia Saudita es el examen marcado en rojo desde hace años: Japón no la gana desde 2011, y una selección que se siente vanguardia del continente quiere despedir a su entrenador levantando el trofeo.
--- Los hechos ---
La noche del lunes, ante más de sesenta mil aficionados en el Estadio Nacional de Tokio, Japón venció por dos a uno a Nueva Zelanda en la final de la Copa Kirin. Ayase Ueda abrió el marcador justo antes de la media hora con su cuarto gol en cuatro partidos; Ben Old empató cuatro minutos después; y Ritsu Doan, el jugador más desequilibrante del partido, firmó el tanto del triunfo en el minuto setenta y uno culminando una jugada colectiva de muchos toques.
El guion resume el momento nipón: ocasiones desde el arranque con Doan sembrando el pánico en la defensa rival, respuesta inmediata de Nueva Zelanda tras encajar el primer gol, una parada acrobática del arquero Alex Paulsen ante Ao Tanaka que sostuvo a los visitantes, y la insistencia de un equipo local que ya sabe ganar los partidos apretados.
--- Las posiciones ---
Moriyasu dirigirá su último torneo antes de entregar el banquillo a Go Oiwa, que heredará un grupo en plena madurez y con la confianza por las nubes. Nueva Zelanda, por su parte, mostró oficio competitivo: aguantó el empate durante buena parte de la noche y solo cedió ante el empuje final del anfitrión. En el partido por el tercer puesto, disputado más temprano el mismo día, Panamá superó a Ecuador por siete a seis en penales tras empatar a uno.
--- Lo que falta saber ---
Falta saber cómo gestionará Japón la presión de ser el favorito declarado en un grupo de primera ronda con Qatar, Tailandia e Indonesia, y si la dupla formada por Ueda y Doan mantendrá este nivel cuando el calendario apriete en enero. La semifinal ganada a Ecuador desde los penales ya demostró temple; la final ante Nueva Zelanda añadió la capacidad de recomponerse cuando el partido se complica.
--- Preguntas sin respuesta ---
¿Puede esta generación cerrar por fin la sequía de títulos asiáticos que dura desde 2011? ¿Será Go Oiwa capaz de sostener el impulso cuando herede el banquillo tras el torneo? ¿Hasta dónde puede llegar en Arabia Saudita un equipo que en esta ventana venció a cuatro rivales distintos?
--- Análisis EPM ---
El dato que manda es la racha: cuatro victorias en cuatro partidos tras la eliminación mundialista, con goleadores repartidos y un plan reconocible incluso en los minutos malos. Japón no está en construcción: está en su pico de rendimiento. Y los picos hay que aprovecharlos antes de que el ciclo cambie de manos.
📌 Conclusion EPM:
A juicio de EPM, Japón encara la Copa Asiática como la selección a batir: cuatro triunfos seguidos después del Mundial, un ataque con variantes, una defensa que responde y un entrenador que quiere despedirse con el título que se le resiste desde 2011. El riesgo existe —la complacencia y la transición hacia Go Oiwa—, pero hoy el equipo luce maduro, profundo y con hambre. Si mantiene este nivel en Arabia Saudita, la sequía asiática tiene los días contados.
