El presidente Abelardo de la Espriella durante su alocución desde un buque de la Armada Nacional en aguas de San Andrés, Providencia y Santa Catalina. · Armada de Colombia
Colombia will set San Andrés baselines by decree on November 30
President Abelardo de la Espriella announced the decree from a Navy vessel, with coordinates for official nautical charts, support in Law 10 of 1978 and…
Baseline decree: sovereignty and maritime control in San Andrés
De la Espriella expects to sign the archipelago baselines decree on November 30, invoked Article 101, the 1928 treaty and ICJ decisions, and announced a naval…
--- The context ---
President Abelardo de la Espriella announced that Colombia will formalize the baselines of the archipelago of San Andrés, Providencia and Santa Catalina through a decree he expects to sign on November 30. The message was delivered from a Colombian Navy vessel in the waters of the archipelago, during an address to the country on Sunday, October 18, alongside the military leadership.
Baselines are geographic and legal references from which a State measures its maritime spaces, among them the territorial sea and the contiguous zone. Their definition has technical effects for cartography and for the application of international rules on maritime delimitation, so this is not a symbolic gesture without practical consequences.
--- The facts ---
De la Espriella said the Government will issue, on the date that coincides with the birthday of San Andrés, the decree establishing the archipelago's baselines. As he explained, the coordinates will be included in the official nautical charts and the decree will formally incorporate the reef territory into those coordinates.
The president noted that Law 10 of 1978 had ordered the Government to carry out that tracing. In 1984 the baselines of the continental territory were established, while the archipelago remained pending an equivalent definition, according to the version set out in his speech. The measure, he held, seeks to close an institutional debt with the islands and give greater precision to the administration of maritime spaces.
--- The positions ---
From the vessel, De la Espriella affirmed that Colombia exercises full sovereignty over the archipelago of San Andrés, Providencia and Santa Catalina. As support for that position, he mentioned Article 101 of the Constitution, the treaty signed in 1928 and decisions of the International Court of Justice (ICJ). He also affirmed that fishing, exploration and research activities in Colombian waters require State authorization.
De la Espriella said Colombia does not cede a nautical mile, does not cede a reef and does not abandon its fishermen. He described the measure as an act of sovereignty, because Colombia will measure, map and publish what is its own with the precision international law requires, and he added that Colombia claims not one metre more than the law recognizes nor one metre less than what belongs to it.
--- What remains unknown ---
The announcement comes within the framework of the litigation between Colombia and Nicaragua before the ICJ. In November 2012, the court upheld Colombian sovereignty over San Andrés, Providencia, Santa Catalina and several cays, although it drew a new maritime border that granted Nicaragua areas previously administered by Colombia. In July 2023, the Court rejected Nicaragua's claims to extend its continental shelf beyond 200 nautical miles, in a zone that overlapped maritime spaces claimed by Colombia.
The president also held that each island of the archipelago projects a territorial sea of 12 nautical miles, in addition to spaces linked to the seabed, the subsoil, the airspace and the contiguous zone. The announcement is not yet the decree: the announced formalization depends on the text signed on November 30 and on the coordinates actually being published in the official charts.
--- Unanswered questions ---
What exact coordinates will the decree of November 30 include and when will they be incorporated into the official nautical charts? What concrete resources will support the fishing terminal, the cold rooms and the collection centre announced for the island communities? On what timeline could the two fishing schools operate, one in San Andrés and another in Providencia, and the direct air route between San Andrés and Costa Rica operated by Satena?
--- EPM analysis ---
The progressive reading of this announcement places the accent on the institutional debt: if Law 10 of 1978 already ordered the tracing and the continental territory obtained it in 1984, the archipelago waited for an equivalent definition while its artisanal fishermen sustained a traditional economic activity. That is why the value of the decree is not measured only in coordinates, but in whether the presence of the State also arrives as a fishing terminal, cold rooms, a collection centre and management programmes that improve the conservation, marketing and distribution of sea products.
That same reading demands prudence: announcing sovereignty from a vessel does not replace permanent institutions, economic activity or security for the inhabitants, three requirements the president himself raised. The Government announced greater controls, intelligence, criminal investigation and video surveillance against drug trafficking, smuggling, micro-trafficking, extortion and piracy. The test of seriousness will be that this presence protects the communities without displacing them from the centre of island policy.
📌 EPM Take: In EPM's view, formalizing the baselines is right because it settles a legal order pending since Law 10 of 1978 and gives legal precision to communities that live from the sea, but the announcement will only be worth it if the decree of November 30 arrives complete, published on time and accompanied by real, verifiable investment in artisanal fishing, port infrastructure and connectivity. Sovereignty that does not translate into institutions, income and everyday security for islanders remains halfway, however legitimate its constitutional and international basis may be.
--- The context ---
President Abelardo de la Espriella announced that Colombia will formalize the baselines of San Andrés, Providencia and Santa Catalina through a decree he expects to sign on November 30, to reinforce the presence of the State and specify the references from which national maritime spaces are measured. He delivered the message from a Navy vessel in the waters of the archipelago, during an address to the country on Sunday, October 18.
There he held that his Government's policy will be to exercise control over the island territory and the maritime spaces Colombia considers its own. He also warned that those who break the law in waters under Colombian jurisdiction will meet the Navy's response, within the limits of the Constitution and the rule of law.
--- The facts ---
De la Espriella said the Government will issue, on the date that coincides with the birthday of San Andrés, the decree establishing the baselines of the archipelago. As he explained, the coordinates will be included in Colombia's official nautical charts. Baselines are geographic and legal references from which a State measures its maritime spaces, among them the territorial sea, the contiguous zone and other areas subject to sovereignty or jurisdiction rights.
The president noted that Law 10 of 1978 had ordered that tracing. In 1984 the baselines of the continental territory were established, while the archipelago remained pending, according to his speech. The decree will formally incorporate the reef territory into the official coordinates, to close an institutional debt with the islands and give greater precision to the administration of maritime spaces.
--- The positions ---
Alongside the military leadership, De la Espriella affirmed that Colombia exercises full sovereignty over the archipelago. As support he mentioned Article 101 of the Constitution, the treaty signed in 1928 and decisions of the International Court of Justice (ICJ). He also held that each island of the archipelago projects a territorial sea of 12 nautical miles, in addition to spaces linked to the seabed, the subsoil, the airspace and the contiguous zone, and that fishing, exploration and research activities in Colombian waters require State authorization.
De la Espriella said Colombia does not cede a nautical mile, does not cede a reef and does not abandon its fishermen. He described the measure as an act of sovereignty, because Colombia will measure, map and publish what is its own with the precision international law requires, claiming not one metre more than the law recognizes nor one metre less than what belongs to it. On security, he declared that whoever breaks the law in Colombia's sea will find the Navy ready to defend sovereignty.
--- What remains unknown ---
The discussion has antecedents in the litigation between Colombia and Nicaragua before the ICJ. In November 2012, the court upheld Colombian sovereignty over San Andrés, Providencia, Santa Catalina and several cays, although it drew a new maritime border granting Nicaragua areas previously administered by Colombia. In July 2023, the Court rejected Nicaragua's claims to extend its continental shelf beyond 200 nautical miles, in a zone overlapping spaces claimed by Colombia.
The president also announced a reinforcement of maritime and air security, with greater controls, intelligence, criminal investigation and video surveillance against drug trafficking, smuggling, micro-trafficking, extortion and piracy. The text of the decree and the detail of that reinforcement are not yet known, and without those data the announcement cannot be taken as fulfilled.
--- Unanswered questions ---
What exact text will the Government sign on November 30 and how will the coordinates be incorporated into the official nautical charts? With what concrete capacities will the Navy reinforce controls against drug trafficking, smuggling and piracy in the waters of the archipelago? What financing will the works on the San Andrés dock, the fishing terminal and the two fishing schools announced, one in San Andrés and another in Providencia, have?
--- EPM analysis ---
The conservative reading values order and precision: a State that does not measure, map or publish its maritime references administers its territory worse and defends its rights worse. Complying with what Law 10 of 1978 ordered and closing the asymmetry opened in 1984 between the continental territory and the archipelago strengthens the Colombian legal position without claiming, in the presidential formula itself, not one metre more than the law recognizes.
That same reading imposes demand, not automatic applause. The agenda includes a fishing terminal, cold rooms, two fishing schools, a collection centre, a direct air route between San Andrés and Costa Rica operated by Satena and possible works on the San Andrés dock. Each promise should be measured by its execution, its cost and its result, because sovereignty is also lost when the State announces more than it sustains in the territory.
📌 EPM Take: In EPM's view, the announced decree is right to place legal precision, naval presence and legal backing at the centre of policy toward San Andrés, Providencia and Santa Catalina, and it is also right to declare expressly that this response will operate within the Constitution and the rule of law. Its credibility, however, will depend on verifiable facts after November 30: coordinates effectively published in the official charts, real and sustained controls against crimes at sea, demonstrable protection for fishermen and works delivered in the territory, not only solemnly announced from the deck of a Navy vessel.
Colombia fijará líneas de base de San Andrés por decreto el 30 de noviembre
El presidente Abelardo de la Espriella anunció el decreto desde un buque de la Armada, con coordenadas para las cartas náuticas oficiales, respaldo en la Ley…
Decreto de líneas de base: soberanía y control marítimo en San Andrés
De la Espriella prevé firmar el 30 de noviembre el decreto de líneas de base del archipiélago, invocó el artículo 101, el tratado de 1928 y fallos de la CIJ, y…
--- El contexto ---
El presidente Abelardo de la Espriella anunció que Colombia formalizará las líneas de base del archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina mediante un decreto que prevé firmar el 30 de noviembre. El mensaje fue emitido desde un buque de la Armada Nacional en aguas del archipiélago, durante una alocución dirigida al país el domingo 18 de octubre, en compañía de la cúpula militar.
Las líneas de base son referencias geográficas y jurídicas desde las cuales un Estado mide sus espacios marítimos, entre ellos el mar territorial y la zona contigua. Su definición tiene efectos técnicos para la cartografía y para la aplicación de las normas internacionales sobre delimitación marítima, por lo que no es un gesto simbólico sin consecuencias prácticas.
--- Los hechos ---
De la Espriella informó que el Gobierno expedirá, en la fecha que coincide con el cumpleaños de San Andrés, el decreto de líneas de base del archipiélago. Según explicó, las coordenadas serán incluidas en las cartas náuticas oficiales y el decreto incorporará formalmente el territorio arrecifal a esas coordenadas.
El mandatario señaló que la Ley 10 de 1978 había ordenado al Gobierno realizar ese trazado. En 1984 se establecieron las líneas de base del territorio continental, mientras que el archipiélago quedó pendiente de una definición equivalente, de acuerdo con la versión expuesta en su discurso. La medida, según sostuvo, pretende cerrar una deuda institucional con las islas y dar mayor precisión a la administración de los espacios marítimos.
--- Las posiciones ---
Desde el buque, De la Espriella afirmó que Colombia ejerce soberanía plena sobre el archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina. Como sustento de esa posición, mencionó el artículo 101 de la Constitución, el tratado suscrito en 1928 y decisiones de la Corte Internacional de Justicia (CIJ). También afirmó que las actividades de pesca, exploración e investigación en aguas colombianas requieren autorización del Estado.
“Colombia no cede una milla náutica, no cede un arrecife y no abandona a sus pescadores”, afirmó De la Espriella. “Se trata de un acto de soberanía, porque vamos a medir, a cartografiar y a publicar lo que es nuestro con la precisión que exige el derecho internacional”, dijo el presidente, y agregó: “Ni un metro más de lo que el derecho le reconoce, ni un metro menos de lo que nos pertenece”.
--- Lo que falta saber ---
El anuncio se produce en el marco del litigio entre Colombia y Nicaragua ante la CIJ. En noviembre de 2012, el tribunal mantuvo la soberanía colombiana sobre San Andrés, Providencia, Santa Catalina y varios cayos, aunque trazó una nueva frontera marítima que otorgó a Nicaragua áreas antes administradas por Colombia. En julio de 2023, la Corte rechazó que Nicaragua extendiera su plataforma continental más allá de las 200 millas náuticas, en una zona que se superponía a espacios reclamados por Colombia.
El presidente también sostuvo que cada isla del archipiélago proyecta un mar territorial de 12 millas náuticas, además de espacios vinculados con el lecho marino, el subsuelo, el espacio aéreo y la zona contigua. El anuncio todavía no es el decreto: la formalización anunciada depende del texto que se firme el 30 de noviembre y de que las coordenadas queden efectivamente publicadas en las cartas oficiales.
--- Preguntas sin respuesta ---
¿Qué coordenadas exactas incluirá el decreto del 30 de noviembre y cuándo quedarán incorporadas en las cartas náuticas oficiales? ¿Qué recursos concretos sostendrán la terminal pesquera, los cuartos fríos y el centro de acopio anunciados para las comunidades insulares? ¿En qué plazo podrían operar las dos escuelas de pesca, una en San Andrés y otra en Providencia, y la ruta aérea directa entre San Andrés y Costa Rica operada por Satena?
--- Análisis EPM ---
La lectura progresista pone el acento en la deuda institucional: si la Ley 10 de 1978 ya ordenaba el trazado y el territorio continental lo obtuvo en 1984, el archipiélago esperó una definición equivalente mientras sus pescadores artesanales sostenían una actividad tradicional. Por eso el valor del decreto no se mide solo en coordenadas, sino en si el Estado llega también como terminal pesquera, cuartos fríos, centro de acopio y programas de ordenación que mejoren la conservación, comercialización y distribución de los productos del mar.
Esa misma lectura exige prudencia: anunciar soberanía desde un buque no sustituye instituciones permanentes, actividad económica ni seguridad para los habitantes, tres exigencias que el propio presidente planteó. El Gobierno anunció mayores controles, inteligencia, investigación criminal y videovigilancia contra el narcotráfico, el contrabando, el microtráfico, la extorsión y la piratería. La prueba de seriedad será que esa presencia proteja a las comunidades sin desplazarlas del centro de la política insular.
📌 Conclusion EPM: A juicio de EPM, formalizar las líneas de base es correcto porque salda una orden legal pendiente desde la Ley 10 de 1978 y da precisión jurídica a comunidades que viven del mar, pero el anuncio solo valdrá si el decreto del 30 de noviembre llega completo, publicado y acompañado de inversión real en pesca artesanal, infraestructura portuaria y conectividad. La soberanía que no se traduce en instituciones, ingresos y seguridad cotidiana para los isleños queda a mitad de camino, por legítima que sea su base constitucional e internacional.
--- El contexto ---
El presidente Abelardo de la Espriella anunció que Colombia formalizará las líneas de base del archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina mediante un decreto que prevé firmar el 30 de noviembre, una medida con la que busca reforzar la presencia del Estado y precisar las referencias desde las cuales se miden los espacios marítimos nacionales. El mandatario emitió el mensaje desde un buque de la Armada Nacional en aguas del archipiélago, durante una alocución dirigida al país el domingo 18 de octubre.
Allí sostuvo que la política de su Gobierno será ejercer control sobre el territorio insular y los espacios marítimos que Colombia considera propios. También advirtió que quienes incumplan la ley en aguas bajo jurisdicción colombiana encontrarán la respuesta de la Armada, dentro de los límites de la Constitución y el Estado de derecho.
--- Los hechos ---
De la Espriella informó que el Gobierno expedirá, en la fecha que coincide con el cumpleaños de San Andrés, el decreto de líneas de base del archipiélago. Según explicó, las coordenadas serán incluidas en las cartas náuticas oficiales. Las líneas de base son referencias geográficas y jurídicas desde las cuales un Estado mide sus espacios marítimos, entre ellos el mar territorial y la zona contigua.
El mandatario señaló que la Ley 10 de 1978 había ordenado ese trazado. En 1984 se establecieron las líneas de base del territorio continental, mientras que el archipiélago quedó pendiente, de acuerdo con su discurso. El decreto incorporará formalmente el territorio arrecifal a las coordenadas oficiales, para cerrar una deuda institucional con las islas y dar mayor precisión a la administración de los espacios marítimos.
--- Las posiciones ---
En compañía de la cúpula militar, De la Espriella afirmó que Colombia ejerce soberanía plena sobre el archipiélago. Como sustento mencionó el artículo 101 de la Constitución, el tratado suscrito en 1928 y decisiones de la Corte Internacional de Justicia (CIJ). Sostuvo que cada isla proyecta un mar territorial de 12 millas náuticas, además de espacios vinculados con el lecho marino, el subsuelo, el espacio aéreo y la zona contigua, y que la pesca, exploración e investigación en aguas colombianas requieren autorización del Estado.
“Colombia no cede una milla náutica, no cede un arrecife y no abandona a sus pescadores”, afirmó De la Espriella. “Se trata de un acto de soberanía, porque vamos a medir, a cartografiar y a publicar lo que es nuestro con la precisión que exige el derecho internacional”, dijo, y expresó: “Ni un metro más de lo que el derecho le reconoce, ni un metro menos de lo que nos pertenece”. Sobre la seguridad, declaró: “Quien quiera violar la ley en el mar de Colombia encontrará a la Armada Nacional dispuesta a defender la soberanía”.
--- Lo que falta saber ---
La discusión tiene antecedentes en el litigio entre Colombia y Nicaragua ante la CIJ. En noviembre de 2012, el tribunal mantuvo la soberanía colombiana sobre San Andrés, Providencia, Santa Catalina y varios cayos, aunque trazó una nueva frontera marítima que otorgó a Nicaragua áreas antes administradas por Colombia. En julio de 2023, la Corte rechazó las pretensiones de Nicaragua de extender su plataforma continental más allá de las 200 millas náuticas, en una zona que se superponía a espacios marítimos reclamados por Colombia.
El presidente anunció además un refuerzo de la seguridad marítima y aérea, con mayores controles, inteligencia, investigación criminal y videovigilancia contra el narcotráfico, el contrabando, el microtráfico, la extorsión y la piratería. Todavía no se conoce el texto del decreto ni el detalle de ese refuerzo, y sin esos datos el anuncio no puede darse por cumplido.
--- Preguntas sin respuesta ---
¿Qué texto exacto firmará el Gobierno el 30 de noviembre y cómo se incorporarán las coordenadas a las cartas náuticas oficiales? ¿Con qué capacidades concretas reforzará la Armada los controles contra el narcotráfico, el contrabando y la piratería en aguas del archipiélago? ¿Qué financiación tendrán las obras en el muelle de San Andrés, la terminal pesquera y las dos escuelas de pesca anunciadas, una en San Andrés y otra en Providencia?
--- Análisis EPM ---
La lectura conservadora valora el orden y la precisión: un Estado que no mide, no cartografía y no publica sus referencias marítimas administra peor su territorio y defiende peor sus derechos. Cumplir lo ordenado por la Ley 10 de 1978 y cerrar la asimetría abierta en 1984 entre el territorio continental y el archipiélago fortalece la posición jurídica colombiana sin reclamar, según la fórmula presidencial, ni un metro más de lo que el derecho reconoce.
Esa misma lectura impone exigencia, no aplauso automático. La agenda incluye terminal pesquera, cuartos fríos, dos escuelas de pesca, centro de acopio, una ruta aérea directa entre San Andrés y Costa Rica operada por Satena y posibles obras en el muelle de San Andrés. Cada promesa deberá medirse por su ejecución, su costo y su resultado, porque la soberanía también se pierde cuando el Estado anuncia más de lo que sostiene en el territorio.
📌 Conclusion EPM: A juicio de EPM, el decreto anunciado acierta al poner precisión jurídica, presencia naval y respaldo legal en el centro de la política hacia San Andrés, Providencia y Santa Catalina, y acierta también al declarar expresamente que esa respuesta operará dentro de la Constitución y el Estado de derecho. Su credibilidad, sin embargo, dependerá de hechos verificables después del 30 de noviembre: coordenadas efectivamente publicadas en las cartas oficiales, controles reales y sostenidos contra los delitos en el mar, protección comprobable para los pescadores y obras entregadas en el territorio, no solo anunciadas con solemnidad desde la cubierta de un buque de la Armada.
