Israel votes with record turnout and Netanyahu at risk

--- The context --- Israel is holding its first elections this Tuesday since the Hamas attacks of October 7, 2023, in a vote shaped by the war in Gaza, regional tensions and disputes over judicial independence and the performance of the Government. --- The facts --- Polling stations opened at 7:00 for about 7,3 million eligible voters, with 12.018 voting centers across the country, including settlements in the occupied West Bank. Turnout reached 31,5 % by midday, the highest for that hour since 1977. Netanyahu voted in West Jerusalem alongside his wife Sara and urged people to take part, according to accounts of the day. President Isaac Herzog also voted and wished success to the people of Israel, according to what he said during the day. --- The positions --- Netanyahu, leader of Likud, seeks to stay in power with ultra-Orthodox Jewish parties and ultranationalist sectors. Gadi Eisenkot, leader of Yashar!, called on voters to back his candidacy to drive change, according to his appeal for support. Pre-election polls place the opposition bloc led by Eisenkot between 52 and 56 seats against 50 for the Netanyahu bloc, with neither reaching the 61 needed, so Arab parties could prove decisive. A total of 38 parties are taking part and only 11 are expected to clear the 3,25 % threshold. --- What remains unknown --- There were fewer incidents than in previous elections, police detained three people over an alleged vote-buying case linked to voters of the Islamist party Raam, and Yashar! alleged deliberate manipulation of its ballots and announced a formal complaint to the Central Electoral Commission. In the West Bank, according to local authorities cited by a Palestinian agency, settlers set fire to three vehicles in Umm Safa and daubed racist graffiti. --- Unanswered questions --- Will the count confirm the opposition lead suggested by the polls? Will Arab parties accept a decisive role in forming a government? How will institutions respond to the allegations over ballots and vote buying? --- EPM analysis --- Record midday turnout shows a mobilized electorate after the October 2023 attacks, yet the projected seat split leaves both blocs short of a majority and shifts the real decision to the negotiations that follow the count. 📌 EPM Take: In EPM's view, this election matters less for who finishes first than for who can build a viable majority after the count, because neither bloc reaches the seats needed on its own and every partner will become a condition of government. High turnout legitimizes the outcome, but the allegations recorded during the day and the events reported in the West Bank require the count to be verified as carefully as the vote itself, so the coalition that emerges is born with democratic authority rather than under suspicion.

--- El contexto --- Israel celebra este martes sus primeras elecciones desde los ataques de Hamás del 7 de octubre de 2023, con la guerra en Gaza, las tensiones regionales y el debate sobre la independencia judicial y la gestión del Gobierno como telón de fondo de la votación. --- Los hechos --- Los colegios abrieron a las 7:00 para unos 7,3 millones de votantes habilitados, con 12.018 centros de votación en todo el país, incluidos los asentamientos en Cisjordania ocupada. La participación alcanzó el 31,5 % al mediodía, la más alta para esa hora desde 1977. Netanyahu votó en Jerusalén Oeste junto a su esposa Sara e instó a participar, según lo relatado durante la jornada. El presidente Isaac Herzog también votó y deseó éxito al pueblo de Israel, de acuerdo con lo señalado en su intervención. --- Las posiciones --- Netanyahu, líder del Likud, busca mantenerse con formaciones judías ultraortodoxas y sectores ultranacionalistas. Eisenkot, líder de Yashar!, llamó a respaldar su candidatura para impulsar un cambio, según expresó al pedir el voto, y su coalición reúne derecha, centroderecha y centroizquierda. Las encuestas previas sitúan al bloque opositor de Eisenkot entre 52 y 56 escaños frente a 50 del bloque de Netanyahu, sin que ninguno alcance los 61 necesarios, por lo que los partidos árabes podrían ser decisivos. Participan 38 partidos y se espera que solo 11 superen el umbral del 3,25 %. --- Lo que falta saber --- Hubo menos incidentes que en elecciones anteriores, la Policía detuvo a tres personas por un presunto caso de compra de votos relacionado con electores del partido islamista Raam y Yashar! denunció una supuesta manipulación de sus papeletas y anunció una queja formal ante la Comisión Electoral Central. En Cisjordania, según autoridades locales citadas por una agencia palestina, colonos incendiaron tres vehículos en Umm Safa e hicieron pintadas racistas. --- Preguntas sin respuesta --- ¿Logrará Netanyahu renovar su mandato o formará la oposición una coalición alternativa? ¿Qué precio exigirán los partidos árabes si su respaldo resulta decisivo? ¿Se confirmarán las denuncias presentadas durante la jornada ante la Comisión Electoral Central? --- Análisis EPM --- El orden del proceso se mantuvo con menos incidentes que en elecciones anteriores y una participación excepcional al mediodía, pero la aritmética parlamentaria prevista anticipa negociaciones duras en las que bloques pequeños y partidos árabes ganan peso. 📌 Conclusion EPM: A juicio de EPM, la estabilidad que salga de estas elecciones dependerá de que el recuento sea incuestionable y de que la coalición resultante tenga un mandato claro, porque un gobierno sostenido por apoyos contradictorios nacería débil frente a la guerra en Gaza y las tensiones regionales. La participación más alta desde 1977 para esa hora respalda el proceso, pero no resuelve por sí sola la gobernabilidad: la suma de escaños y la disciplina de los socios decidirán si Israel gana continuidad o entra en otra etapa de bloqueo.