Oil sector could add 20 trillion pesos a year until 2050

--- The context --- Recovering energy self-sufficiency and contributing new resources to public finances sit at the center of the agenda that the Colombian Association of Oil and Gas seeks to advance together with the Government. Its president, Frank Pearl, argues that the sector can grow again if the conditions for investment are restored and companies return. That agenda follows a severe setback. According to Pearl, close to 20 thousand jobs were lost over the last three years, exploration fell by more than 53 %, and investment in exploration dropped by 14 % from one year to the next. Against that balance, he is working with the incoming Government on 47 initiatives for the sector to be reborn and help heal public finances. --- The facts --- The central figure is fiscal. Pearl states that the sector could generate an additional 20 trillion pesos a year until 2050, and he summarizes the study commissioned from the Regional Center for Energy Studies as 695 trillion additional pesos from now until the year 2050, in today's pesos. In his account, that amounts to more than one tax reform per year, from rents, surcharges and royalties, for the central government and for the regions. Between the first of January and the 30 of June of this year, the departments that receive royalties failed to receive 365 thousand million pesos over six months because of illegal blockades of operations. Pearl also says he agrees with bringing into the open the 60 trillion that were not in the budget, adjusting spending and reprofiling the debt, although he warns that tightening the belt is not enough on its own. With those 695 trillion, he adds, 47 % of all poverty in Colombia could be eliminated and the entire health system deficit resolved. He also recalls that world oil demand will grow by at least 25 % until 2050 and that energy demand will grow 50 % more over the next 10 years, so, although hydrocarbons lose share, the world will consume more oil and more gas in absolute terms than it does today. --- The positions --- The 47 initiatives cover security, territorial planning, environmental licenses and prior consultations, speeding up the contracts that already exist, and a new tax regime for large investments, like the one he points to in Argentina. In the short term he proposes unblocking the most important projects, and in the medium term, public policy measures designed to last over time and across administrations. On security, Pearl states that last year there were more than 1,300 blockades, more than 30 attacks against oil pipelines and more than 1,109 punctures of the tubes, attributed to criminal groups that sell the hydrocarbons to coca processors. He speaks of a criminal organization acting against the sector and calls for protection of the strategic assets of production and distribution in the territories. On prior consultation he defends protecting the rights of communities, enshrined in the Constitution, and removing the mafias that, he argues, have turned it into a business. He welcomes separating the environmental license from the completion of the consultation, so both procedures can move in parallel and save a couple of years per project, and he calls for licensing to recover transparency and effectiveness. On hydraulic fracturing, he acknowledges serious concerns about seismicity and aquifers that must be addressed with scientific information. He notes that in the United States there are more than a million wells using that technique, at a depth 10 times greater than that of the aquifers, and that Colombian standards are among the highest in the world. In his view, the gas problem could be solved in a year and a half with that technique, not in one year, using the existing contracts and transparent disclosure. His environmental reading rejects the dilemma between wealth and the environment, which he calls false: sustainability, he argues, means generating wealth, distributing it well and protecting ecosystems. He states that capturing a ton of carbon is monetized here at 20 thousand pesos, up to three times less than in international markets, and he proposes a large program, led by the environment minister, to recover the Caribbean tropical dry forest and the Amazon biome with international resources. --- What remains unknown --- The interview does not detail the content of each of the 47 initiatives or their timetables, beyond the early wins and the projects of strategic national interest. Pearl estimates that, once the bottlenecks are unblocked, self-sufficiency could be recovered gradually within about four or five years, stressing that in this sector nothing is immediate and results depend on sustained decisions. The conversation remains open at the end. Asked about Sirius, described as the lifeline for gas over the next five years and whose entry has been postponed, Pearl's answer does not appear in the available text. Nor is it specified how the new resources would be divided between the central government and the regions, or what the incentive regime would contain. --- Unanswered questions --- Will the full and verifiable detail of the 47 initiatives agreed with the Government be published for public scrutiny? Which projects will enter first under the figure of strategic national interest and by what criteria? How will it be guaranteed that the resources reach the regions and reduce poverty on the scale projected? What did Pearl answer about Sirius and the postponement of its entry? --- EPM analysis --- The proposal joins fiscal urgency with territorial development. The offer is not only to produce more, but to turn that production into sustained public revenue until 2050, into formal regional employment and into financing for ecosystems that today generate no income, through payments for environmental services that do not come from the national budget in deficit. There is also a warning about time. The investors described do not react to a momentary price, above 100 dollars a barrel, but to rules that last, to security and to agile procedures. Without that, the country would remain, in his image, like a family with a trunk of gold ingots under the bed that goes out borrowing drop by drop while paying interest. 📌 EPM Take: In EPM's view, Pearl's proposal gains strength when it links oil revenue with the regions, poverty and ecosystems, because the debate then stops being only about taxation and becomes one of verifiable territorial development in each producing department and in each community affected by the projects themselves over the coming years. The 20 trillion a year until 2050 will only be credible if the 47 initiatives are published with deadlines, responsibilities and public controls, if prior consultation protects rights without mafias, and if security protects people, communities and strategic assets alike across the whole country and in the national debate ahead.

--- El contexto --- Restablecer las condiciones para que las empresas grandes que se fueron de Colombia vuelvan a mirar el país es la petición que Frank Pearl, presidente de la Asociación Colombiana del Petróleo y Gas, pone sobre la mesa. Su argumento es de orden y competencia: sin seguridad, sin trámites ágiles y sin un régimen tributario atractivo, el capital seguirá yéndose a otros países del continente. El punto de partida es un sector castigado. Pearl afirma que en los últimos tres años se perdieron cerca de 20 mil empleos, que la exploración disminuyó más de un 53 % y que la inversión en exploración cayó un 14 % de un año a otro. El gremio trabaja con el Gobierno que entró en 47 iniciativas para que el sector renazca, ayude a sanar las finanzas y crezca con reglas previsibles. --- Los hechos --- La oferta fiscal es concreta. Pearl sostiene que el sector podría generar 20 billones de pesos adicionales al año hasta 2050, y que el estudio encargado al Centro Regional de Estudios de Energía arroja 695 billones de pesos adicionales de aquí al año 2050 en pesos de hoy. Esos recursos vendrían de rentas, sobretasas y regalías, para el gobierno central y para las regiones, y equivaldrían a más que una reforma tributaria por año. La carga actual es el contrapunto. Sumando renta, sobretasa, dividendos y otros gravámenes, la tasa efectiva de tributación, el llamado government take, puede llegar hasta el 78 %. Argentina aprobó un régimen de incentivos a grandes inversiones, y la inversión se ha ido a Argentina y a Guyana. Pearl recuerda que Guyana y Venezuela hace dos años producían menos que Colombia y hoy producen más. El desorden territorial también cuesta dinero público. Entre el primero de enero y el 30 de junio, los departamentos que reciben regalías dejaron de recibir 365 mil millones de pesos en seis meses por los bloqueos ilegales. Pearl cifra el año pasado en más de 1.300 bloqueos, más de 30 atentados contra los oleoductos y más de 1.109 chuzadas a los tubos por grupos criminales que venden los hidrocarburos a procesadores de coca. --- Las posiciones --- La propuesta tributaria se canaliza por la ley de rescate: un régimen de incentivos a grandes inversiones para las inversiones nuevas, porque esas inversiones, si no tienen las condiciones, no van a llegar. Su razonamiento es ampliar la base que se ha achicando en lugar de centrar el debate en las tasas: con un régimen apropiado, la base se agranda, llega inversión y hay más recaudo para todos. Para competir, Pearl no pide un consenso sino un acuerdo de país, que espera proponer en la próxima cumbre, con políticas públicas que permanezcan y un horizonte tributario a 30 años. Reconoce las oportunidades de Venezuela por sus reservas y su menor costo de extracción, pero también sus riesgos políticos e institucionales, y apuesta por la estabilidad y el ordenamiento territorial como ventaja colombiana. En trámites distingue dos frentes: en el corto plazo, destrabar los proyectos más importantes; en el mediano, el conjunto de medidas de política pública. Destaca desligar la licencia ambiental de la finalización de la consulta previa, para hacer ambos procesos en paralelo y ganar un par de años por proyecto, y la figura de proyectos de interés nacional estratégico, con un centro de control de procedimientos. Estima que la autosuficiencia podría recuperarse en unos cuatro o cinco años. En consulta previa defiende proteger los derechos de las comunidades, consagrados en la Constitución, y sacar a las mafias que la han convertido en un negocio, recuperando la transparencia y la efectividad del licenciamiento. Derechos protegidos y reglas que se cumplen son, en su planteamiento, la condición para que los proyectos avancen sin quedar atrapados entre bloqueos y trámites interminables. Sobre la fracturación hidráulica, propone avanzar con estándares altos e información. Reconoce preocupaciones sobre sismicidad y acuíferos, afirma que en Estados Unidos hay más de un millón de pozos con esa técnica, a una profundidad 10 veces mayor que la de los acuíferos, y que los estándares definidos bajo el exministro Ricardo Lozano están entre los más altos del mundo. Precisa que el problema del gas se resolvería en un año y medio, no en un año, y que el Consejo de Estado ya se pronunció. --- Lo que falta saber --- No se conoce todavía el texto del régimen de incentivos dentro de la ley de rescate, ni sus tasas ni sus condiciones de permanencia. El efecto de las victorias tempranas dependerá de documentos y decisiones aún no públicos, y Pearl coincide con el Gobierno en sincerar los 60 billones que no estaban en el presupuesto y reperfilar la deuda. La entrevista termina sin respuesta disponible sobre Sirius, preguntado como tabla de salvación en materia de gas de aquí a cinco años y cuya entrada se ha postergado. Tampoco se precisa cómo se medirá el cumplimiento del acuerdo de país ni qué garantías tendría el horizonte tributario a 30 años frente a cambios de Gobierno o de mayorías legislativas. --- Preguntas sin respuesta --- ¿Qué tasas y condiciones concretas tendrá el régimen de incentivos para inversiones nuevas dentro de la ley de rescate? ¿Logrará el acuerdo de país comprometer un horizonte tributario a 30 años creíble para los inversionistas? ¿Qué medidas de seguridad se aplicarán primero frente a bloqueos, atentados y chuzadas a los oleoductos? ¿Qué explicación se dará sobre Sirius y la postergación de su entrada? --- Análisis EPM --- La clave es competitiva, no coyuntural. Pearl no pide aprovechar un petróleo por encima de 100 dólares, sino corregir las razones por las que la inversión se fue mientras Colombia encarecía su carga hasta un 78 %. La demanda mundial seguirá creciendo, un 25 % en el petróleo hasta 2050 y un 50 % más de energía en los próximos 10 años, y la captará quien ofrezca seguridad y estabilidad. La metáfora final es una advertencia fiscal: Colombia sería como una familia con un baúl de lingotes de oro bajo la cama que sale al gota a gota pagando intereses y está arruinada. Ampliar la base, en lugar de exprimir a los que quedan, es su salida. 📌 Conclusion EPM: A juicio de EPM, el mérito central de la propuesta está en cambiar el eje del debate público: no subir tasas sobre una base que se achica año tras año, sino ampliar esa base con inversión nueva, seguridad efectiva en los territorios productores y reglas tributarias estables y verificables a largo plazo para todos los inversionistas que decidan mirar de nuevo a Colombia. Un government take que puede llegar al 78 % no compite con los incentivos de la región, y sin corregir eso los 20 billones anuales hasta 2050 serán inalcanzables para el Estado y para sus regiones.