Oficina moderna de la administración británica frente a Whitehall, con pantallas de datos, en una imagen alusiva a la reforma de la función pública · Imagen generada para Erick Prometeo Media
United Kingdom rewires civil service around devolution and artificial intelligence
Dame Antonia Romeo set out the Future Civil Service programme in London, built on devolution by default, agile teams and technology, to rebuild trust…
London demands results and efficiency from more than half a million officials
The Cabinet Secretary set performance tests for the British civil service: restore productivity, recover revenue with machine learning and demand measurable…
--- The context ---
Cabinet Secretary Dame Antonia Romeo used the annual Cabinet Secretary lecture at the London School of Economics to set out a sweeping case for change in the British state. Nine months into her tenure, she said the country faces a defining and pivotal moment and that the civil service stands on a burning platform. Her goal is a modern, world-class organisation, excellent in delivery, advanced in technology and artificial intelligence, and trusted by ministers and citizens.
The civil service brings together more than half a million people across England, Wales, Scotland and Northern Ireland and around the world. Traditional policymakers account for just 7% of staff, while 55% work in operational delivery, alongside digital and data professionals, scientists and economists. With 80% of staff based outside London, the lecture argued that reform must be built around the places where most public servants already work.
--- The facts ---
Five imperatives together create that burning platform, according to the lecture: the advancement of artificial intelligence, new global threats facing the United Kingdom, declining public trust in institutions, the urgent need to increase public service productivity, and the task set by the prime minister to deliver devolution by default. Trust, Romeo warned, has reduced and needs to be re-earned: OECD figures cited in the lecture show that only 4 in 10 members of the public say they trust the civil service, significantly down in half a decade.
Productivity tells a similarly stark story. The lecture acknowledged that it is hard to quantify precisely, but said it improved steadily, if slowly, in the decade before 2019 and now sits almost 3% below its pre-pandemic peak. In the Blavatnik Index of 2024, which measured the effectiveness of civil services and central administrations, the United Kingdom was joint 6th overall, and the Cabinet Secretary stated that she wants the country to be first.
The response is the Future Civil Service programme, built on three principles: Delivery, Innovation and Productivity, and Pride and Trust. Alongside it sits the new Office for the Prime Minister and the Cabinet, established on the prime minister's first day. It houses Number 10 and Cabinet Office teams directly serving the prime minister and the Cabinet, doing what can only be done at the centre, including coordination of a government-wide artificial intelligence strategy.
--- The positions ---
The prime minister has set the government the task of delivering a radical shift in powers, resources and accountability across the state, from central to regional and local government. His devolution by default agenda will be a central part of his 10 year plan and, in the lecture's account, requires a fundamental rewiring of how the state works and a major shift of powers and resources from Westminster to communities and regions. The intended result is good growth in every part of the United Kingdom and a leaner, more strategic civil service focused on challenges best dealt with at national level.
The lecture also championed flexibility through small and agile Frontier Teams inside departments, armed with an explicit licence to operate differently, free to recruit specialist talent at pace and redesign outdated processes. Recruitment will be simplified after staff said processes are too complex, ending formulaic advertisements, generic interviews and slow procedures. The expanded Fast Stream will be more place-based and focused on artificial intelligence, with greater emphasis on training and performance management while upholding the highest standards.
--- What remains unknown ---
HMRC protected and recovered £10 billion in tax revenue during the last tax year alone by applying machine learning. The Home Office is rolling out biometric, contactless e-gates to make international journeys faster and safer, and the housing and communities department is deploying artificial intelligence to analyse planning applications, helping halve processing times for routine householder applications.
Place-based change is under way, with 100 civil servants seconded into mayoral strategic authorities and more to come. Two milestones remain ahead: the civil service Code has not been updated in more than 10 years and the government will publish the refreshed Code in the spring, while the Review into the organisation, performance and transformation of the permanent civil service, which began in July, will report to the prime minister before next summer.
--- Unanswered questions ---
What measurable indicators will show that productivity has recovered its pre-pandemic peak and then surpassed it? How will powers and resources be divided in practice between Westminster, regions and communities under devolution by default? Will the refreshed Code, after more than 10 years without an update, rebuild staff pride and translate into visibly better services for the public?
--- EPM analysis ---
The lecture pairs an unusually frank diagnosis with a territorial remedy: trust is in a minority, productivity is below its peak and international standing has slipped to joint sixth, so power, people and technology are to move closer to the communities that use public services daily. Every principle is attached to a working example already visible in government.
📌 EPM Take: In EPM's view, the importance of this lecture lies in turning modernisation into a local promise: with 80% of staff already outside London, moving decisions and resources toward mayoral and regional partners can bring the state closer to the communities it serves. The tax and planning examples show technology paying off on concrete tasks, and devolution by default provides the framework to spread that learning across the country. The danger is that delivery, innovation and trust remain slogans unless the pending review and the refreshed Code set public measures that citizens can check for themselves.
--- The context ---
Cabinet Secretary Dame Antonia Romeo used the annual Cabinet Secretary lecture at the London School of Economics to demand a fundamental change in how the British civil service performs. Nine months into her tenure, she said the country faces a defining moment and the service stands on a burning platform. Her test is a modern, world-class organisation, excellent in delivery, advanced in technology and trusted because it produces checkable results.
The scale is that of a vast machine. The civil service employs more than half a million people across England, Wales, Scotland and Northern Ireland and around the world. Traditional policymakers make up just 7% of staff, while 55% work in operational delivery, alongside digital and data professionals, scientists and economists. With 80% of staff based outside London, the lecture argued that performance cannot be managed as a capital-only concern: delivery happens in communities across the country.
--- The facts ---
Five imperatives drive the urgency, according to the lecture: the advancement of artificial intelligence, new global threats facing the United Kingdom, declining public trust in institutions, the urgent need to increase public service productivity, and the prime minister's task of delivering devolution by default. Trust must be re-earned: OECD figures cited in the lecture show only 4 in 10 members of the public trust the civil service, significantly down in half a decade.
Output has fallen behind. Public service productivity improved steadily, if slowly, in the decade before 2019, yet today it is almost 3% below its pre-pandemic peak, and the lecture conceded that measuring it precisely is hard. In the Blavatnik Index of 2024, which measured the effectiveness of civil services and central administrations, the United Kingdom was joint 6th overall. The Cabinet Secretary's ambition is to be first.
The programme is Future Civil Service, organised around three principles: Delivery, Innovation and Productivity, and Pride and Trust. It is backed by a stronger centre: the new Office for the Prime Minister and the Cabinet, established on the prime minister's first day in office, houses Number 10 and Cabinet Office teams directly serving the prime minister and the Cabinet, doing what can only be done at the centre, including coordination of a government-wide artificial intelligence strategy.
--- The positions ---
The prime minister has set the government the task of a radical shift in powers, resources and accountability across the state, from central to regional and local government. Devolution by default will be central to his 10 year plan, requiring a fundamental rewiring of the state and a major shift of powers and resources from Westminster to communities and regions. The aim is good growth in every part of the United Kingdom and a leaner, more strategic civil service focused only on challenges that can best be dealt with at the national level, rather than duplicating work better done elsewhere.
Performance tools sit at the heart of the offer. Small and agile Frontier Teams inside departments will have an explicit licence to operate differently, recruit specialist talent at pace and redesign outdated processes. Recruitment will be stripped back after staff said it is too complex, ending formulaic job advertisements, generic interviews and slow processes. The expanded Fast Stream will be more place-based, focused on artificial intelligence and built with greater emphasis on training and performance management, while upholding the highest standards.
--- What remains unknown ---
The clearest value-for-money evidence came from HMRC, which protected and recovered £10 billion in tax revenue during the last tax year alone by applying machine learning. The Home Office is rolling out biometric, contactless e-gates for faster and safer international travel, and the housing and communities department uses artificial intelligence on planning applications, helping halve processing times for routine householder applications.
Territorial accountability is also being tested, with 100 civil servants seconded into mayoral strategic authorities and more to come, learning from regional partners. Two deadlines will test follow-through: the civil service Code, not updated in more than 10 years, will be published in refreshed form in the spring, and the Review into the organisation, performance and transformation of the permanent civil service, begun in July, will report to the prime minister before next summer.
--- Unanswered questions ---
What numerical productivity targets will each department have to meet, and by when? What controls will ensure that devolution by default transfers resources only alongside clear accountability for results? Can the £10 billion recovered through machine learning be repeated and increased in future tax years, or was it a one-off gain?
--- EPM analysis ---
The lecture orders reform around a demand for measurable output: productivity below its peak, trust held by only a minority and an international ranking of joint sixth are treated as performance failures, and each remedy is tied to an observable result, from revenue recovered to planning times halved.
📌 EPM Take: In EPM's view, this lecture is strongest when it judges modernisation by numbers rather than announcements: recovering £10 billion, halving routine planning times and closing a productivity gap of almost 3% are concrete tests against which departments can be held to account. Devolution by default can also discipline spending, because decisions taken closer to taxpayers are easier to scrutinise, provided every transfer of power and resources carries explicit responsibility for outcomes. If the Frontier Teams and the expanded Fast Stream do not move those figures, the programme will amount to little more than new labels for old structures.
Reino Unido replantea su función pública con devolución e inteligencia artificial
Dame Antonia Romeo presentó en Londres el programa Future Civil Service, con devolución de poderes por defecto, equipos ágiles y tecnología, para recuperar…
Londres exige resultados y eficiencia a más de medio millón de funcionarios
La secretaria del Gabinete fijó metas de rendimiento para la función pública británica: recuperar productividad, controlar mejor el gasto con aprendizaje…
--- El contexto ---
La secretaria del Gabinete, Dame Antonia Romeo, presentó en la London School of Economics la conferencia anual de su cargo con un diagnóstico severo. Nueve meses después de asumir, sostuvo que el país vive un momento definitorio y que la función pública está sobre una plataforma en llamas que obliga a cambiar. Su meta es una organización moderna y de clase mundial, excelente en la entrega, avanzada en tecnología e inteligencia artificial y merecedora de confianza.
El punto de partida es una administración enorme. La función pública reúne a más de medio millón de personas en Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte y en el resto del mundo. Solo un 7 % formula políticas en el sentido tradicional, mientras un 55 % trabaja en la entrega operativa, junto a profesionales digitales y de datos, científicos y economistas. Además, un 80 % del personal está fuera de Londres.
--- Los hechos ---
La exposición identificó cinco imperativos que configuran esa urgencia: el avance de la inteligencia artificial, las nuevas amenazas globales que enfrenta el Reino Unido, la caída de la confianza pública en las instituciones, la necesidad urgente de elevar la productividad de los servicios y la tarea fijada por el primer ministro de aplicar la devolución de poderes por defecto. La confianza, advirtió la oradora, se ha reducido y debe volver a ganarse: según cifras de la OCDE citadas en la conferencia, solo 4 de cada 10 ciudadanos dicen confiar en la función pública, un descenso significativo en media década.
La productividad ofrece el otro dato incómodo. Aunque medirla es difícil, mejoró de forma constante, aunque lenta, en la década anterior a 2019 y que hoy está casi un 3 % por debajo de su pico previo a la pandemia. En el índice Blavatnik de 2024, que midió la eficacia de las administraciones centrales, el Reino Unido compartió el sexto puesto conjunto, y la secretaria del Gabinete declaró su ambición de llegar al primero.
La respuesta es el programa Future Civil Service, con tres principios: Entrega, Innovación y Productividad, y Orgullo y Confianza. Junto a él actúa la nueva Office for the Prime Minister and the Cabinet, creada el primer día del primer ministro en el cargo, que reúne equipos del número 10 y de la Oficina del Gabinete para lo que solo puede hacerse desde el centro, incluida la coordinación de la estrategia de inteligencia artificial de todo el Gobierno.
--- Las posiciones ---
El primer ministro ha encargado al Gobierno un cambio radical en poderes, recursos y rendición de cuentas en todo el Estado, desde el nivel central hasta los gobiernos regionales y locales. Esa devolución por defecto será central en su plan de 10 años y exige una reconexión fundamental del Estado y un traslado importante de poderes y recursos desde Westminster hacia comunidades y regiones y una función pública más reducida y estratégica, concentrada en lo que mejor se aborda a escala nacional.
La conferencia defendió además equipos pequeños y ágiles, los Frontier Teams, dentro de los departamentos, con licencia explícita para operar de forma distinta, contratar talento especializado con rapidez y rediseñar procesos obsoletos. Anunció también la simplificación de una contratación que el personal considera demasiado compleja, el fin de los anuncios formulistas y las entrevistas genéricas, y un Fast Stream ampliado, más territorial y centrado en la inteligencia artificial, con mayor énfasis en formación y gestión del rendimiento sin rebajar los estándares.
--- Lo que falta saber ---
La conferencia aportó resultados ya atribuidos a la tecnología. La autoridad tributaria protegió y recuperó 10 mil millones de libras en ingresos fiscales en el último ejercicio solo aplicando aprendizaje automático. El departamento del Interior ensaya puertas electrónicas biométricas y sin contacto, y el departamento de vivienda y comunidades usa inteligencia artificial en solicitudes de planificación, ayudando a reducir a la mitad los tiempos de las solicitudes domésticas rutinarias.
En el plano territorial ya hay 100 funcionarios adscritos a autoridades estratégicas de alcaldes, con más por venir. Quedan piezas por concretar: el Código no se actualiza desde hace más de 10 años y su versión renovada se publicará en primavera, y la Revisión sobre organización, rendimiento y transformación, iniciada en julio, informará al primer ministro antes del próximo verano.
--- Preguntas sin respuesta ---
¿Qué indicadores permitirán comprobar que la productividad recupera su pico previo a la pandemia? ¿Cómo se repartirán en la práctica poderes y recursos entre Westminster, las regiones y las comunidades? ¿Logrará el Código renovado, tras más de 10 años sin cambios, reforzar el orgullo del personal y mejorar los servicios?
--- Análisis EPM ---
La conferencia combina autocrítica y programa: reconoce la caída de confianza, el retroceso de productividad y la pérdida del primer puesto internacional, y responde con devolución y tecnología. Su novedad no es crear otro organismo, sino desplazar poder y personal hacia donde ya trabaja la mayoría de la plantilla.
📌 Conclusion EPM: A juicio de EPM, el valor de esta conferencia está en convertir la modernización en una agenda de cercanía: si el 80 % de la plantilla ya trabaja fuera de Londres, acercar decisiones y recursos a las autoridades regionales puede acercar el Estado a las comunidades que lo usan cada día. Los ejemplos tributarios y de planificación muestran tecnología que rinde en trámites concretos, y la devolución por defecto ofrece el marco para extender ese aprendizaje. El riesgo es que entrega, innovación y confianza queden en lema si la revisión pendiente y el nuevo Código no fijan mediciones públicas verificables.
--- El contexto ---
La secretaria del Gabinete, Dame Antonia Romeo, utilizó la conferencia anual de su cargo en la London School of Economics para exigir un cambio de fondo en la función pública británica. Nueve meses después de asumir, afirmó que el país vive un momento definitorio y que la administración está sobre una plataforma en llamas. Su planteamiento fue un Estado moderno y de clase mundial, famoso por entregar resultados, usar bien la tecnología y recuperar la confianza.
La escala del problema es la de un aparato enorme. La función pública suma más de medio millón de personas en Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte y en el resto del mundo. Solo un 7 % se dedica a formular políticas, frente a un 55 % concentrado en la entrega operativa, además de profesionales digitales y de datos, científicos y economistas. Un 80 % del personal trabaja fuera de Londres.
--- Los hechos ---
Cinco imperativos explican la urgencia, según la exposición: el avance de la inteligencia artificial, las nuevas amenazas globales que enfrenta el Reino Unido, la caída de la confianza pública en las instituciones, la necesidad urgente de aumentar la productividad de los servicios y la orden del primer ministro de aplicar la devolución de poderes por defecto. La confianza debe volver a ganarse: cifras de la OCDE citadas en la conferencia indican que solo 4 de cada 10 ciudadanos confían en la función pública, un descenso significativo en media década.
El rendimiento tampoco acompaña. La productividad mejoró, aunque lenta, antes de 2019, pero hoy está casi un 3 % por debajo de su pico previo a la pandemia, y la propia oradora admitió que medirla con precisión es difícil. En el índice Blavatnik de 2024 sobre eficacia de las administraciones centrales, el Reino Unido compartió el sexto puesto conjunto, lejos de la primera posición que la secretaria del Gabinete fijó como ambición.
La respuesta programática es Future Civil Service, con tres principios: Entrega, Innovación y Productividad, y Orgullo y Confianza. A ello se suma la nueva Office for the Prime Minister and the Cabinet, creada el primer día del primer ministro en el cargo, que agrupa equipos del número 10 y de la Oficina del Gabinete para las funciones que solo pueden ejercerse desde el centro, entre ellas coordinar la estrategia de inteligencia artificial de todo el Gobierno.
--- Las posiciones ---
El primer ministro ha encargado un cambio radical en poderes, recursos y rendición de cuentas en todo el Estado, del centro a los gobiernos regionales y locales. Su plan de 10 años situará en el centro la devolución por defecto, con un traslado importante de poderes y recursos desde Westminster hacia comunidades y regiones. El resultado buscado es una función pública más reducida y estratégica, concentrada en los desafíos que solo pueden abordarse bien a escala nacional y liberada de tareas que otros niveles resuelven mejor.
Para elevar el rendimiento, la conferencia defendió los Frontier Teams, equipos pequeños y ágiles dentro de los departamentos con licencia explícita para operar de forma distinta, incorporar talento especializado con rapidez y rediseñar procesos obsoletos. También anunció una contratación más sencilla: se acabarán los anuncios formulistas, las entrevistas genéricas y las esperas lentas. El Fast Stream ampliado será más territorial, estará centrado en la inteligencia artificial y pondrá mayor énfasis en formación y gestión del rendimiento.
--- Lo que falta saber ---
El ejemplo de control del gasto llegó de la autoridad tributaria, que protegió y recuperó 10 mil millones de libras en ingresos fiscales durante el último ejercicio aplicando aprendizaje automático. El departamento del Interior despliega puertas electrónicas biométricas y sin contacto para la movilidad internacional, y el departamento de vivienda y comunidades aplica inteligencia artificial a las solicitudes de planificación, ayudando a reducir a la mitad los tiempos de las solicitudes domésticas rutinarias.
En territorio, 100 funcionarios ya están adscritos a autoridades estratégicas de alcaldes, con más incorporaciones previstas, para aprender de los socios regionales. Dos hitos marcarán el calendario: el Código, sin actualizar desde hace más de 10 años, se publicará renovado en primavera para reforzar el orgullo y el rendimiento, y la Revisión sobre organización, rendimiento y transformación, iniciada en julio, informará al primer ministro antes del próximo verano.
--- Preguntas sin respuesta ---
¿Qué metas numéricas de productividad deberá cumplir cada departamento y en qué plazo? ¿Qué controles evitarán que la devolución por defecto traslade recursos sin exigir resultados a cambio? ¿Cómo se medirá si los 10 mil millones de libras recuperados con aprendizaje automático se repiten y crecen en ejercicios siguientes?
--- Análisis EPM ---
El discurso ordena la reforma alrededor de una exigencia: menos estructura duplicada, más entrega verificable. Sitúa la productividad por debajo de su pico, la confianza en minoría y la posición internacional en sexto lugar, y vincula cada remedio a un resultado observable, desde ingresos recuperados hasta tiempos de tramitación reducidos a la mitad.
📌 Conclusion EPM: A juicio de EPM, la conferencia acierta al juzgar la modernización por resultados y no por anuncios: recuperar 10 mil millones de libras, recortar tiempos de planificación y elevar una productividad casi un 3 % por debajo de su pico son varas concretas frente a las que la administración podrá ser examinada. La devolución por defecto también ordena el gasto al acercar decisiones a quien responde ante los vecinos, siempre que cada traslado de poderes y recursos lleve aparejada rendición de cuentas. Si los Frontier Teams y el Fast Stream ampliado no mejoran esas cifras, el programa será solo un cambio de nombres.
