Melissa crosses Jamaica, drops to category 4 and threatens Cuba

--- The context --- Jamaica has just taken a direct hit from Melissa, a hurricane that made landfall at maximum strength and left damaged infrastructure, flooding and battered hospitals in an island country with little room to absorb such devastation. The island faces more than wind. It faces ground saturated after weeks of rain, communities exposed to landslides and essential services under pressure, while the danger also extends to Haiti and the Dominican Republic with heavy rain and power cuts already felt. --- The facts --- According to the United States National Hurricane Center, Melissa dropped to category 4 after crossing Jamaica and is heading toward southeastern Cuba. The center warned, in reported remarks, that the danger of possibly deadly flash flooding and landslides remains extreme. Before landfall, the storm reached winds of up to 295 kilometers per hour and arrived in Jamaica as a category 5. Cuba evacuated or secured conditions for about 650,000 people, placed six provinces on alert and expects arrival early this Wednesday, before the cyclone moves on toward the Bahamas on Thursday. --- The positions --- WMO specialist Anne-Claire Fontan had anticipated in Geneva that, in her attributed assessment, it would be the storm of the century for Jamaica. Health Minister Christopher Tufton confirmed significant damage to at least four major hospitals and said, in reported remarks, that many things were happening at once and details were hard to give. Prime Minister Andrew Holness declared the whole country a catastrophic zone. --- What remains unknown --- The full extent of damage to hospitals and infrastructure remains unknown, as does how many patients were moved and how long power recovery will take. The Health Ministry activated protocols and moved patients as a precaution, but the detailed assessment is not yet complete. --- Unanswered questions --- How many communities remain cut off by flooding in Jamaica? Will the damaged hospitals be able to maintain essential care in the coming hours? Will Cuba withstand the impact expected early this Wednesday without a new chain of landslides? --- EPM analysis --- The weakening is explained in the center bulletin itself: passage over western Jamaica mountains broke up the defined eye and slightly warmed the tops of the most powerful clouds. But a lower category does not lower the risk when rain falls on saturated ground. 📌 EPM Take: In EPM's view, the central story is not the drop to category 4, but the vulnerability of islands that receive the water after the wind and must protect hospitals, patients and neighborhoods with limited resources. Melissa exposes that Caribbean fragility starkly: the emergency continues after the eye has passed, because every landslide and every damaged health center prolongs the disaster for the most exposed population. That prolongation is what demands close civil protection and sustained help, not only announcements at the most visible moment of the emergency.

--- El contexto --- El Caribe vuelve a medir su capacidad de respuesta ante un huracán mayor. Melissa cruzó Jamaica con destrucción e inundaciones, y ahora pone a prueba la preparación de Cuba, Haití y República Dominicana. La secuencia muestra dos frentes: atender la devastación en Jamaica y ordenar con antelación la protección de la población cubana. Cuando el Estado actúa antes, evacua y alerta, el margen de víctimas y caos se reduce. --- Los hechos --- Según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, Melissa bajó a categoría 4 tras cruzar Jamaica y avanza hacia el suroriente de Cuba. El organismo advirtió en indirecto que persiste un peligro extremo de inundaciones repentinas y deslaves posiblemente mortales. El ciclón alcanzó vientos de hasta 295 kilómetros por hora y tocó tierra en Jamaica como categoría 5, con cortes eléctricos en República Dominicana y Haití. Cuba evacuó o aseguró las condiciones de cerca de 650.000 personas en Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo, Holguín, Las Tunas y Camagüey, y espera el impacto en la madrugada de este miércoles antes de la ruta hacia las Bahamas el jueves. --- Las posiciones --- La especialista de la OMM Anne-Claire Fontan había anticipado en Ginebra que, a su juicio atribuido, sería la tormenta del siglo para Jamaica. El ministro de Salud, Christopher Tufton, confirmó daños significativos en por lo menos cuatro hospitales importantes, mientras su ministerio activó protocolos y trasladó pacientes. El primer ministro, Andrew Holness, declaró el país entero zona catastrófica. --- Lo que falta saber --- Falta el inventario completo de daños, la situación de cada hospital y el efecto final en Cuba. Tufton señaló en declaraciones a un diario local que ocurrían muchas cosas a la vez y era difícil dar detalles, cautela comprensible mientras se verifica sobre el terreno. --- Preguntas sin respuesta --- ¿Cuánto tiempo necesitará Jamaica para restablecer sus hospitales e infraestructuras básicas? ¿Logrará la evacuación cubana mantener a salvo a la población de las seis provincias en alerta? ¿Qué daños dejará el paso posterior del ciclón cuando avance hacia las Bahamas el jueves? --- Análisis EPM --- El boletín atribuye el debilitamiento al paso sobre las montañas occidentales de Jamaica, con la desaparición del ojo definido y un ligero calentamiento de la cima de las nubes más potentes. Aun así, la lluvia continuará el martes sobre tierra saturada, con potencial muy alto de inundaciones. 📌 Conclusion EPM: A juicio de EPM, el contraste de esta jornada está en el orden previo frente a la improvisación: Cuba movió a cerca de 650.000 personas y activó alertas provinciales antes del impacto, mientras Jamaica cuenta daños en hospitales tras recibir la categoría máxima. Preparar, evacuar y mantener protocolos activos no elimina el golpe de un huracán mayor, pero sí marca la diferencia entre una emergencia gobernada y una catástrofe desbordada. Por eso la disciplina en avisos, refugios y protocolos hospitalarios importa tanto como el pronóstico para las horas que aún quedan por delante.