Attacks on water systems in war zones more than triple, UNICEF finds
The UNICEF Water Under Fire report documents attacks on water, sanitation and hygiene systems in 23 countries and territories, rising from fewer than 45…
Protecting water in war is a legal duty, and the record shows failure
UNICEF documents attacks on water, sanitation and hygiene systems across 23 countries and territories, up from fewer than 45 incidents in 2021 to more than 135…
--- The context ---
For children living through war, clean water is not a utility in the background but a daily test of survival. The latest Water Under Fire report by the United Nations Children's Fund, UNICEF, published on Thursday, documents assaults on water, sanitation and hygiene systems, the people who run them and the communities that depend on them across 23 countries and territories.
--- The facts ---
Attacks rose from fewer than 45 incidents across eight countries in 2021 to more than 135 incidents across 15 countries in 2025. The report covers January 2021 to June 2026 and identifies seven assault categories, ranging from strikes on treatment plants, pipelines and wells to contamination of water sources and restrictions on spare parts and chemicals needed for water treatment.
In Sudan, by March 2024 only one of the 13 water treatment plants in Khartoum state was fully operational, while more than 130,000 meters of sewage pipelines have been destroyed in the Gaza Strip since October 2023. In Iraq, a drone attack on a gas field in November 2025 cut electricity production in the Kurdistan region by about 80 per cent, forcing authorities to ration power between water projects, hospitals and cities.
--- The positions ---
UNICEF Executive Director Catherine Russell stressed in reported speech that attacks on water and sanitation systems deprive children of safe drinking water and of the essential services that rely on water to function effectively. She also said in reported speech that humanitarian workers do their best to keep water flowing despite increasing attacks, but that repairs cannot substitute for the protection of these facilities required under international humanitarian law.
UNICEF called on warring parties, Member States, donors and humanitarian and development actors to protect these systems as indispensable for civilian survival, build a mechanism to systematically collect data on attacks, protect children, communities and workers, ensure safe humanitarian access and invest in conflict-resilient, locally led continuity of services.
--- What remains unknown ---
The report stresses what it calls reverberating effects. Without clean water, health systems cannot sterilize equipment, deliver babies safely or prepare therapeutic milk for children with severe malnutrition. It documents children killed, injured or harmed while waiting in line for water in Gaza, threats including sexual violence and lost schooling for women and girls who fetch water, and the killing of 14 water facility employees in Lebanon during the 2024 conflict recorded by the UN.
--- Unanswered questions ---
Will warring parties actually protect treatment plants, pipelines and wells in practice? Will a systematic data mechanism on these attacks be created and funded? Will donors close a funding gap that now leaves most needs unmet?
--- EPM analysis ---
The human scale is stark: 137.9 million people need water, sanitation and hygiene assistance in countries with a coordinated humanitarian response, and only 26 per cent of the funding required this year has been received.
📌 EPM Take: In EPM's view, this report should change how every attack on a water system is understood, because the damage does not end at a broken pipe or a darkened plant, it travels into operating rooms, maternity wards, nutrition treatment and the long walk for water that falls so often on women and girls, and with incidents more than tripling, only real protection, systematic data and full funding can keep that chain of harm from becoming the normal condition of childhood in war.
--- The context ---
International humanitarian law draws lines in war precisely so that civilian life can continue behind them. The new Water Under Fire report from UNICEF, published on Thursday, measures how badly one of those lines is failing: the protection of water, sanitation and hygiene systems, their personnel and the communities that depend on them in 23 countries and territories.
--- The facts ---
The documented pattern is one of sharp growth, from fewer than 45 incidents across eight countries in 2021 to more than 135 incidents across 15 countries in 2025. Covering January 2021 to June 2026, the report identifies seven categories of assault, from strikes on treatment plants, pipelines and wells to contamination of water sources and restrictions on the spare parts and chemicals that treatment requires.
The cases are concrete. In Khartoum state in Sudan, only one of 13 water treatment plants was fully operational by March 2024. More than 130,000 meters of sewage pipelines have been destroyed in the Gaza Strip since October 2023. In Iraq, a drone attack on a gas field in November 2025 reduced electricity production in the Kurdistan region by about 80 per cent, and power had to be rationed and distributed between water projects, hospitals and cities.
--- The positions ---
Catherine Russell, the Executive Director of UNICEF, argued in reported speech that attacks on water and sanitation systems deprive children of safe drinking water and of essential services that need water to function effectively, and she added in reported speech that humanitarian workers keep water flowing despite growing attacks, while repairs cannot replace the facility protection required under international humanitarian law.
The agency's asks were institutional: protect water and energy workers and the civilians seeking services, create a mechanism to systematically collect data on attacks, facilitate safe and unhindered humanitarian access and essential supplies, and invest in resilient approaches with locally led arrangements for continuity of service.
--- What remains unknown ---
The report shows that disruption does not require a direct hit on a pipe, as the Iraq electricity case demonstrates, and it traces long-term consequences when clean water disappears: equipment cannot be sterilized, babies cannot be delivered safely and therapeutic milk cannot be prepared. It also records children harmed while queuing for water in Gaza, risks faced by women and girls fetching water and 14 water facility employees killed in Lebanon during the 2024 conflict.
--- Unanswered questions ---
Who will be answerable when an attack leaves a hospital or a city without water? Will the proposed systematic data mechanism exist beyond this report's recommendations? Will funding rise above the small share received so far this year?
--- EPM analysis ---
That funding figure is its own verdict on priorities: 137.9 million people need assistance in this sector, only 26 per cent of the funding required this year has been received, and funding cuts are already undermining the humanitarian effort.
📌 EPM Take: In EPM's view, the central issue here is obligation rather than charity, because the protection of water systems in conflict is required under international humanitarian law and the record now shows rising attacks, dead utility workers, harmed children and a large funding shortfall at the same time, so the credible response is disciplined and verifiable, systematic data on every attack, guaranteed humanitarian access, protected facilities and workers, and funding that matches the scale of documented need.
Los ataques al agua en zonas de guerra se triplican y golpean a la infancia
El informe Water Under Fire de UNICEF documenta ataques a sistemas de agua, saneamiento e higiene en 23 países y territorios, con un aumento de menos de 45…
UNICEF exige proteger el agua en guerra, una obligación legal incumplida
UNICEF registra en 23 países y territorios un salto de menos de 45 ataques a sistemas de agua en 2021 a más de 135 en 2025, con siete categorías de agresión…
--- El contexto ---
El agua potable es un frente más de la guerra para la infancia. El informe Water Under Fire del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, UNICEF, publicado el jueves, documenta ataques contra sistemas de agua, saneamiento e higiene en 23 países y territorios.
--- Los hechos ---
Los incidentes pasaron de menos de 45 en ocho países en 2021 a más de 135 en 15 países en 2025. El informe, que cubre de enero de 2021 a junio de 2026, identifica siete categorías de agresión, desde ataques a plantas de tratamiento, tuberías y pozos hasta la contaminación de fuentes de agua y las restricciones al suministro de repuestos y productos químicos necesarios para tratarla.
En Sudán, en marzo de 2024 solo una de las 13 plantas de tratamiento de agua del estado de Jartum estaba plenamente operativa, mientras que en la Franja de Gaza se han destruido más de 130,000 metros de tuberías de alcantarillado desde octubre de 2023. En Irak, un ataque con dron contra un campo de gas en noviembre de 2025 redujo la producción eléctrica en la región del Kurdistán en cerca del 80 per cent, y obligó a racionar la energía entre proyectos de agua, hospitales y ciudades.
--- Las posiciones ---
La directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell, subrayó en indirecto que los ataques a los sistemas de agua y saneamiento privan a los niños de agua potable segura y de los servicios esenciales que dependen del agua para funcionar con eficacia. También señaló en indirecto que los trabajadores humanitarios hacen todo lo posible por mantener el agua fluyendo pese al aumento de los ataques, pero que las reparaciones no pueden sustituir la protección de esas instalaciones que exige el derecho internacional humanitario.
UNICEF pidió a las partes en guerra, los Estados miembros, los donantes y los actores humanitarios que protejan esos sistemas, creen un mecanismo sistemático de datos sobre los ataques, protejan a niños, comunidades y trabajadores, faciliten el acceso humanitario seguro y garanticen suministros esenciales e inversión resiliente.
--- Lo que falta saber ---
El informe advierte de efectos indirectos y de largo plazo: sin agua limpia, los sistemas de salud no pueden esterilizar equipos, atender partos con seguridad ni preparar leche terapéutica para niños con desnutrición grave. También documenta niños dañados mientras hacían fila por agua en Gaza, riesgos para mujeres y niñas que la buscan y la muerte de 14 empleados de instalaciones de agua en Líbano en el conflicto de 2024 registrada por la ONU.
--- Preguntas sin respuesta ---
¿Creará alguien el mecanismo sistemático de datos que pide UNICEF? ¿Protegerán las partes en guerra las plantas, tuberías y pozos como exige el derecho internacional humanitario? ¿Llegará la financiación que falta para responder a esta emergencia?
--- Análisis EPM ---
La cifra que ordena todo lo demás es humana: 137.9 millones de personas necesitan asistencia en agua, saneamiento e higiene en países con respuesta humanitaria coordinada, y solo se ha recibido el 26 per cent de la financiación requerida este año.
📌 Conclusion EPM: A juicio de EPM, este informe obliga a mirar el agua como lo que es en una guerra, una condición de supervivencia infantil y no una infraestructura secundaria, porque cuando una planta cae o una tubería se rompe, caen con ella la higiene, la salud materna, la nutrición terapéutica y la seguridad de quienes hacen fila con un bidón, y esa cadena de daños, documentada en 23 países y territorios, exige protección efectiva, datos sistemáticos y financiación completa, no solo reparaciones urgentes tras cada ataque.
--- El contexto ---
Hay normas de guerra que existen para que la vida civil no dependa del azar de un bombardeo. El informe Water Under Fire de UNICEF, publicado el jueves, examina si esas normas están protegiendo los sistemas de agua, saneamiento e higiene, y su conclusión central es que los ataques contra ellos se han más que triplicado en pocos años.
--- Los hechos ---
El documento registra ataques en 23 países y territorios y un salto de menos de 45 incidentes en ocho países en 2021 a más de 135 incidentes en 15 países en 2025. El periodo examinado va de enero de 2021 a junio de 2026, y las siete categorías descritas incluyen ataques a plantas de tratamiento, tuberías y pozos, contaminación de fuentes y restricciones a repuestos y productos químicos para tratar el agua.
Los ejemplos muestran la escala del daño. En el estado de Jartum, en Sudán, solo una de las 13 plantas de tratamiento estaba plenamente operativa en marzo de 2024. En la Franja de Gaza se destruyeron más de 130,000 metros de tuberías de alcantarillado desde octubre de 2023. Y en Irak, tras un ataque con dron a un campo de gas en noviembre de 2025, la producción eléctrica del Kurdistán cayó cerca del 80 per cent, con racionamiento entre proyectos de agua, hospitales y ciudades.
--- Las posiciones ---
Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF, sostuvo en indirecto que estos ataques privan a los niños de agua potable segura y de los servicios esenciales que necesitan agua para funcionar, y añadió en indirecto que el personal humanitario mantiene el agua fluyendo pese a los ataques, aunque las reparaciones no sustituyen la protección que el derecho internacional humanitario requiere para estas instalaciones.
La agencia pidió protección para los sistemas y para quienes buscan o prestan el servicio, un mecanismo sistemático de recopilación de datos sobre los ataques, acceso humanitario seguro y sin obstáculos, suministros esenciales garantizados e inversión en continuidad de servicios liderada localmente y resistente a los conflictos.
--- Lo que falta saber ---
El informe también explica por qué el daño se multiplica: una interrupción puede ocurrir aunque tuberías y bombas queden intactas, como mostró el caso iraquí de la electricidad. Sin agua limpia no se puede esterilizar equipo médico, atender partos con seguridad ni preparar leche terapéutica, y el documento registra además niños dañados mientras esperaban agua en Gaza, amenazas para mujeres y niñas que la acarrean y la muerte de 14 trabajadores de instalaciones de agua en Líbano en el conflicto de 2024.
--- Preguntas sin respuesta ---
¿Quién responderá cuando un ataque deje sin agua a un hospital o a una ciudad entera? ¿Habrá un registro sistemático y verificable de cada agresión contra estas instalaciones? ¿Cubrirán los donantes la financiación que hoy falta?
--- Análisis EPM ---
El dato financiero completa el cuadro de obligaciones incumplidas: 137.9 millones de personas necesitan ayuda en este sector y solo se ha recibido el 26 per cent de los fondos requeridos este año, mientras los recortes ya debilitan la respuesta humanitaria.
📌 Conclusion EPM: A juicio de EPM, la cuestión de fondo es de cumplimiento y de responsabilidad, porque proteger el agua en un conflicto no es una aspiración benévola sino una exigencia del derecho internacional humanitario, y los datos muestran ataques crecientes, trabajadores muertos, niños dañados en las filas y una financiación claramente insuficiente, de modo que sin registro sistemático, acceso garantizado y protección real de plantas y redes, cada reparación seguirá llegando tarde frente a la siguiente destrucción deliberada o tolerada.
